Photo: Shin-ichiro Hidaka
群島善通寺
御影堂
Photo: Shin-ichiro Hidaka
善通寺：五重塔
東亞的寶塔起源自印度的窣堵波，也就是最初用來存放佛陀神聖遺物的保管庫。佛教於6世紀傳入日本列島之後，這裡的人們就開始建造寶塔，直至今日它們都普遍存在於日本全國的寺院之中。善通寺內幾世紀以來均有一座五重塔，但這種木造的塔常毀於自然災害或戰爭，位於東院（善通寺的東半部）金堂對面的現存五重塔已經是第四座了。由於募資上的困難，它在60年間只能蓋完一層再等下一層，每次增建都得等上數年。
由於採用了讓支柱從天花板懸吊而下、而非打入地面固定的工法，終於在1902年落成的五重塔相對較能抗震。這樣的結構設計讓五重塔能在地震時跟著搖晃，降低振動帶來的潛在損傷。每逢四月底至五月初的黃金週假期，遊客都能進入五重塔並攀爬陡峭的階梯上到二樓。五重塔的門在其他時間都會關上，由看來很愛惡作劇的邪鬼（佛教中的守護神）雕像居高臨下地守護。
Photo: Shin-ichiro Hidaka
善通寺：砂踏道場
四國遍路是橫跨四個縣、走訪88座寺院、長達1,200公里的旅程，如果完全只靠步行可能得花上幾個月的時間。行走巡禮之路本身就是一種宗教實踐，但它對許多行動不便或有其他病痛的人來說實在太過辛苦。還好，那些無法走完全程的信徒可以在一個地方就參拜完共88間寺院，而那就是位於善通寺西側的遍照閣，一間僅有微光照明的小房間──砂踏道場。砂踏道場是在2006年為記念善通寺創建1,200週年而開設，裡面祭祀著88尊木像，分別代表巡禮之路上各間寺院祭祀的神祇。所有神像都是出自京都的雕刻家松本明慶之手，每一尊的姿勢、表情、穿戴物品都有微妙差異。神像前方的紅毯下面都有個袋子，裡面裝著來自對應寺院的砂。這些砂代表寺院內神聖的地面，參拜者站在上面就能如同親身造訪該處一般獲得保佑。砂踏道場固然是莊嚴的祈禱場所，但同時也是個非常美麗的地方，值得所有造訪善通寺的人特意前來此處。
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善通寺：御影堂與戒壇巡遊
御影堂位在西院中心，也就是善通寺的西半部。這座廳堂建立於佐伯家祖傳住宅所在地點，空海就是在774年誕生於此。空海不只是善通寺的創立者，也是日本歷史上最具影響力的佛教僧侶之一。西院原本是為了記念空海而建造於鐮倉時代（1185—1333），同時也方便佛教真言宗的信徒在創派祖師空海的誕生地祈禱。今日的御影堂相對較新，是在1831年圍繞著奧殿（小型內殿）所建，奧殿的位置據說正是空海出生後首次哭泣之處。奧殿並不對外開放，但遊客可以直接穿越其下，也就是在「戒壇巡遊」中走過御影堂底下的漆黑走廊。參加戒壇巡遊的人會走進完全的黑暗中，遊客需要用左手扶著左邊的牆壁並小心前進。這個絕對無光的空間非常適合冥想，500日圓的價錢完全值回票價。持有戒壇巡遊門票的人還可以進入善通寺的寶物庫，一睹其中展示的佛像與其他珍貴寶物。
善通寺是屬於佛教真言宗的寺院，其歷史可追溯至807年。當時原為該地貴族之子的真言宗創立者「空海」（774—835），重建了家族祖傳的寺院並將其改名為善通寺。善通寺建立於廣大的建地上，現今包含兩座相鄰的聖殿：由空海建立的東院，以及原為空海誕生地，但直到19世紀末都是獨立寺院的西院。
東院的金堂是善通寺的本堂，收藏著藥師如來（醫藥與治癒之佛）的木像，這也是寺院祭祀的主要神祇。日本人相信佛陀能於現世而非來世救苦救難，因此對藥師如來的信仰自以前就在日本十分普遍，不論於四國或他處均是如此。現存的金堂與佛像各自建造於1699年與1700年，原件均已毀於1558年的火災。東院其他值得一提的建築物有花費約60年逐層建立的五重塔，以及為紀念日本1904年到1905年日俄戰爭勝利而建造的南大門。附近還有兩株壯觀的樟樹，其樹齡都超過千年，據說從空海的時代就矗立於寺院境內。
西院占地不似東院寬廣，但同樣受到御影堂參拜者的尊敬。壯麗的御影堂建立在空海的誕生地上，供奉著這位創立真言宗的宗師。
- 文化財的分類
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重要文化財
- 交通指南
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從JR善通寺步行20分鐘
- 營業時間
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（本堂）7:00～17:00
- 票價
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無（寶物館票價：高中生以上500日圓円、小學生與國中生300日圓）