小豆岛是濑户内海的第二大岛屿，人口将近30,000。这里气候温暖干燥，有干净的地下水。这样的气候条件，再加上小豆岛位于海洋东部，靠近最繁忙的航路和商业城市大阪，这在历史上使小豆岛成为一个主要的食物产地。相对平静的濑户内海自古以就在贸易中占据着重要地位，它连接着大阪和九州，也将大阪和朝鲜半岛、中国等遥远的国家连接起来。
小豆岛最有名的三种产品是酱油、被称为素面的细面条和橄榄。酱油和素面产业由制盐业发展而来，制盐业从中世纪起就在岛上盛行。然而到了江户时代（1603—1867），小豆岛的制盐业因其他地区的过剩生产而逐渐衰落，需求锐减。岛民决定寻求盐的替代用途，于是盐便成为了酱油和面条的原料。这两种产品自古就在大阪地区生产——和歌山生产酱油，奈良生产素面——因此小豆岛选择生产这两种产品并不令人意外。因为小豆岛的位置有利于内海贸易，可以轻易地从西日本采购大豆和小麦等原料，并且该岛邻近大阪，这也意味着源源不断的需求。

小豆岛最早于明治时代（1868—1912）种植橄榄树，由于当地适宜的气候，日本政府选择了这座岛作为种植进口作物的试验地点。这一决定是成功的，小豆岛最终成为了日本橄榄生产的中心。岛上的大部分坡地都被橄榄种植园覆盖，与下面的海洋一同形成了一道地中海般的美丽风景。