카가와현 동부의 히가시카가와시는 일본 장갑 산업의 중심지입니다. 일본의 주요 제조업체 대부분이 여기에 모여 있어 종합하면 일본에서 생산되는 장갑의 약 90%를 만들고 있습니다. 이곳의 장갑 산업 역사는 1888년으로 거슬러 올라갑니다. 이 지역에서 태어난 전직 승려 후타고 슌레이(1853~1891)가 신혼의 아내와 함께 오사카로 옮겨 그곳에서 그녀를 부양하기 위해 장갑 제조업을 시작한 것이 시초입니다. 슌레이가 39 세에 급사한 후 그의 사촌 타나쓰구 타쓰키치(1874~1958)가 사업을 인수했습니다.

히가시카가와 주변 지역은 전통적으로 소금 생산으로 생계를 이어 왔지만 1800년대 후반에 이 산업은 쇠퇴했습니다. 사람들은 곤경에 빠졌고 마을의 촌장은 오사카에 있는 타나쓰구에게 도움을 요청하기로 결정했습니다. 그는 자신의 사업을 고향으로 옮기는 데 동의했고, 1899년에 후타고 슌레이의 미망인과 함께 현재 히가시카가와에 새로운 공장을 설립했습니다. 그들의 사업은 성공했고, 타나쓰구는 서양 기술과 첨단 기계를 도입함으로써 적극적으로 확장했고 약 24개의 국제 특허를 취득했습니다.

제1차 세계 대전은 일본 장갑 산업에 중요한 역할을 했습니다. 당시 최대의 장갑 생산국이었던 영국과 독일 두 나라가 전쟁을 벌이느라 분주한 가운데, 일본 내 공장에는 세계 각국에서 군사용 장갑의 주문이 넘쳐났습니다. 히가시카가와의 장갑 산업은 번성했고 이후 대공황과 제2차 세계 대전과 같은 고난을 견딜 수 있었습니다. 1950년대 이후 한국 전쟁과 냉전 이후의 고도 경제 성장에 힘입어 일본은 세계 최대 장갑 생산국이 되었습니다. 그 영광스러운 날들은 먼 옛날의 일입니다만 히가시카가와의 장갑 산업은 여전히 활발합니다. 일반 벙어리 장갑부터 웨딩 장갑, 야구, 골프, 스키, 기타 스포츠 장갑에 이르기까지 다양한 제품이 있으며, 일부 생산 업체는 최근 가방, 가죽 액세서리 등 관련 분야로 진출하고 있습니다.

2008년에 히가시카가와에 개관한 카가와의 장갑 자료관은 장갑의 역사와 장인 정신에 관한 정보를 제공합니다. 거기에는 아주 오래된 도구와 장비, 전 세계의 장갑, 재료 등이 전시되어 있으며 완벽한 장갑을 만드는 데 관련된 장인 정신에 대한 설명이 포함됩니다. 전시회를 관람한 후 방문객들은 옆에 있는 아울렛 매장에서 현지에서 만든 다양한 장갑을 착용해 볼 수 있습니다.